ストレスが原因？下痢に悩む女性会社員増加

突然の腹痛。誰もが経験することだが、20代、30代の働く女性のうち、朝の通勤時に下痢で困った経験のある人が半数近くにのぼることが、ライオンのアンケート調査で分かった。

調査時点で1か月以内におなかを下した経験のある人は約6割に達し、下痢の原因として約3割は「仕事でのストレス」を挙げる。ストレスが原因で引き起こされる「過敏性腸症候群」も多いとみられ、医師は「あまり長く続くようならば、受診してほしい」と呼びかけている。

調査は昨秋、仕事をもつ20代、30代の女性約300人を対象に行われた。その結果によると、一番最近下痢を経験したのは「1週間以内」が27.5％で最多。「1か月以内」（19％）、「3週間以内」（13.1％）と合わせると、59.6％が1か月以内に経験している。おなかを下して困ったのは「朝の通勤時」が圧倒的に多く45.9％。以下、「デスクワーク時」「帰宅時」「自宅にいるとき」と続く。

この結果について、「労働衛生コンサルタント事務所オークス」の竹田透所長（産業医）は、「食べ過ぎや飲み過ぎなどを除けば、ストレスが原因になっているケースが多いのではないか」と分析する。

朝の通勤時の下痢は会社に対するストレスが考えられる。帰宅時であれば、夕食の準備や子供の世話など、帰宅後の忙しさがストレスとなり、下痢となって現れるのかもしれない。

実際、女性たちが下痢の原因としてあげたのは、「生理」「冷たい飲食物での冷え」「仕事のストレス」がトップ３。「仕事でのストレス」の具体的な内容を尋ねると、「社内の人間関係が良くない」（43.6％）という声が圧倒的に多かった。

ストレスが原因となる下痢は、「過敏性腸症候群」と呼ばれる。ストレスによって自律神経の働きが不安定になり、おなかを下したり、逆に便秘などを引き起こすもので、近年、男女を問わずに増加している。ストレス以外を原因に挙げた人の中にも、「自分では気が付かないけれど、実はストレスが原因ということも多い」と竹田所長は言う。「自分にはストレスがない」と思い込んでいたり、または思い込もうとしている場合もあるので、注意が必要だ。

女性にとって、下痢は恥ずかしさがつきまとう。調査では、職場で下痢に気が付かれたくない相手は「男性上司」（48.5％）と「男性同僚」（47.9％）が多い。

「我慢して仕事を続けた」（12.5％）という人もいた。オペレーターや製造ラインの従事者など拘束性の高い仕事であれば、トイレに抜けることが難しい職場もあり、「女性がトイレに行きやすいように、周囲の理解も必要です」と竹田所長は語る。

過敏性腸症候群の対処法としては、ストレスの原因をはっきりさせ、取り除くことが一番の解決策となる。しかし、職場ではストレスの原因が分かっても、取り除けないようなケースが多い。そんな時は「ストレスの原因がそこにある、という前提で、どう対処すればよいか最善の方法を考えてほしい」という。

一過性の下痢は病気と考える人は少なく、薬を飲む人も多くないが、下痢止めの薬を服用するのも一つの対処法。調査でも七割の人が「病気とは思わない」と答えていた。だが、竹田所長は「症状が強く長く続くようであれば、産業医などを受診した方がいい」と勧めている。