更年期障害とうつ病

更年期障害とうつ病

更年期とは、閉経をはさんだ前後４〜５年間くらい、つまり４５〜５５歳くらいまでの時期をいいます。

更年期には、エストロゲンという女性ホルモンの分泌が減少し、やがて停止するようになります。そのため、ホルモン系と自律神経系の働きに乱れが生じて、さまざまな更年期症状が起こります。

不定愁訴（明白な体の病気がないのに、様々な自覚症状を訴える状態をいいます。）を中心とした症候群が、更年期障害です。

更年期障害の中で最も多い症状は、ほてり（顔面紅潮）、発汗、のぼせで、一時的に顔や体全体が熱くなるホットフラッシュという症状が出ることもあります。

更年期障害の症状としては他に、頭痛、腰痛、肩こり、冷え、全身倦怠感、しびれ、頻尿、めまい、立ちくらみ、耳鳴り、動悸、手足の冷え、息切れ、食欲不振など、多岐にわたります。

こうした身体的な更年期障害の症状の他に、不眠（入眠困難や中途覚醒）、憂うつ、不安、イライラ、興奮、怒りっぽい、集中力の低下、記憶力の低下、意欲の低下、性欲の低下、興味や関心の喪失など、精神的な症状もよく起こります。

更年期はうつ病の好発年齢といわれ、更年期障害では、うつ病に似た症状やうつ病との併発もみられます。ただし、更年期障害と一般のうつ病とでは異なる点もあります。

たとえば、更年期障害の不眠は、ほてりや発汗のために目が覚める中途覚醒が多いのに対して、うつ病では早朝覚醒が多くみられます。

なお、更年期のうつ病の場合、若い年代のうつ病に比べて、よくしゃべったり、活動的であることが少なくないといわれています。この点で、うつ病の存在が見逃される可能性が高いので、十分な注意が必要です。

近年、更年期障害の治療として、エストロゲンを補充するホルモン補充療法（ＨＲＴ）が行われるようになり、身体症状だけでなく、軽いうつ状態にも効果が認められていますが、中程度や重症のうつ病の場合には、ホルモン補充療法の効果は低く、抗うつ薬が処方されます。

ちなみに、エストロゲンは、アルコールの代謝に深く関係していて、エストロゲンの分泌が低下する更年期には、アルコールに対する耐性が弱まり、アルコール依存症（キッチン・ドリンカー）になりやすいといわれています。