高齢者のうつ病：重症化傾向

東京都老人総合研究所は、２００９年７月号の「老人研ＮＥＷＳ」で、「高齢者の“心と体”の病気〜うつ病について〜」と題したレポートを発表しています。
（出所：http://www.tmig.or.jp/J_TMIG/books/rj_pdf/rj_no233.pdf）

レポートによると、うつ病は認知症とともに高齢者に多い病気の代表で、国際的な調査では、５５歳以上の約１０％に軽いうつ病エピソードが見られ、２％弱に重いうつ病エピソードが見られると報告されているようです。

うつ病エピソードとは、「気持ちがふさぎこむ」「何をするにもおっくうになる」「夜、眠れなくなる」「食欲がなくなる」「便秘・肩こりなど体全体がどことなく不調になる」などの症状をいいます。これらの症状が２週間以上続き、日常生活に支障を来すようになると、うつ病の可能性が高いといえます。

うつ病エピソードを反復している高齢者の中には、症状が慢性化し、通常のうつ病治療では回復が難しく、体も衰弱し、うつ病が一層重症化する傾向にあるようです。

ＳＰＥＣＴという脳の画像検査を用いた研究では、高齢者のうつ病においては、大脳の前方の領域に血流の低下が認められ、特に、前頭前野や前帯状回という脳の部位の血流低下が、うつ病の慢性化に関連していることが判明したといいます。

うつ病が慢性化し重症化している場合、ｍ−ＥＣＴ（パルス波型治療器）を用いた治療を実施すると、８割以上でうつ病の症状の改善が認められ、それとともに、大脳の前方領域の血流も改善されることが明らかにされています。

これらの臨床研究における実績から、ｍ−ＥＣＴは２００２年に薬事法（現在の「医薬品、医療機器等の品質、有効性及び安全性の確保等に関する法律」）の許可を受け、現在では、全国に普及しているそうです。

ちなみに、うつ病と認知症の関係では、近年、うつ病に罹るとアルツハイマー病の発症リスクが２倍になるという報告がされているようです。

＜関連記事＞
・遷延性うつ病とは？

（2014年11月27日更新）