心を癒す「ハクモクレン」

自宅近くに、ハクモクレンの並木道があります。こちら千葉では毎年３月中旬頃から純白の清楚な花を咲かせ始め、満開ではまぶしいくらい見事に真っ白になります。私にとっては、春の訪れを一番感じさせてくれる花です。ハクモクレン特有の強い香りも大好きです。

ハクモクレンの原産は中国。高さは１５ｍほどになるようで、比較的高い木といえます。耐暑性や耐寒性が高く、全国で植栽が可能といわれています。ハクモクレンは、葉に先立って花を咲かせます。

ハクモクレン


ハクモクレンの花は、日光があたると開き、夕方になると閉じます。これを何度か繰り返し、徐々に大きく開いていきます。

ハクモクレンは同じモクレン科のコブシと似ていますが、コブシのように花弁は全開になりません。また、ハクモクレンの方が花弁が厚く幅も広いのが特徴で、重量感があります。

ハクモクレンは花が散ると葉をつけますが、秋にはその葉もすっかり落とし、冬に向けて準備を始めます。厳しい冬の寒さを、３センチほどの蕾をふっくらと膨らませ、柔らかく温かい黄褐色の毛をまとい、じっと耐えます。それがなんとも愛らしく癒されます。娘が小さかった時に、肩車をしてよく蕾を触らせました。

ハクモクレンの花言葉は、「恩恵」「自然への愛」など。ハクモクレンの花が散り始めると、桜の季節です。

（2010年2月5日掲載）